独角神兽在中国传统文化中具有丰富的象征意义和多样的名称，主要可分为以下几类：
一、按功能分类
祥瑞类 - 麒麟：
象征仁德与祥瑞，是古代帝王的象征
- 白泽：能辨是非善恶，常出现在神道或器物上
- 甪端：麒麟之姿，独角端立，代表吉祥与平安
- 谛听：以超凡听力洞察世事，象征明辨是非
司法类 - 獬豸：
又称“廌”，以独角辨善恶，是古代任法兽
- 飞廉：象征公正与威严，常与獬豸并称
其他功能类 - 狻猊：
守护神兽，多见于殿脊或石碑
- 穷奇：象征变革与力量，兼具凶猛与神秘感
二、按形态特征分类
常见形态 - 獬豸：
羊形或牛形，独角呈螺旋状，象征公正
- 麒麟：羊头、鹿身、马足，五彩斑斓
- 白泽：通体雪白，独角如鹿角，兼具祥瑞与神秘感
特殊形态 - 独角兕：
额头生角，原形为千年木精，与西方独角兽有联系
- 狰：豹身独角，五尾如雷鸣，象征力量与威严
三、其他相关名称
谛听：以耳辨声，洞察世事
甪端：祥瑞之兽，与麒麟并称
狻猊：守护与辟邪结合，常见于建筑装饰
四、文化意义
独角神兽不仅是祥瑞象征，还承载着古人对道德、法律与自然的理解。例如獬豸的公正形象与汉代法律文化的关联，白泽的神秘性与宗教信仰的融合等。