南京的历史名称经历了多次变迁，反映了其作为政治、经济、文化中心的演变。以下是主要历史时期的名称及背景：
一、古代早期名称
冶城 公元前495年，吴王夫差在南京地区建立冶城，作为军事基地使用，是南京最早的城市雏形。
越城
范蠡在吴国时期设立，后因楚国灭越后改为越城。
金陵
公元前229年，孙权迁都南京并改名金陵，意为“帝王之业”，成为长期的政治中心。
二、秦汉至三国时期
秣陵
秦始皇统一六国后，因南京地区有“虎踞龙蟠”之象，改名秣陵（意为养马场），并筑河引水形成水系。
建业/石头城
孙权迁都后，将秣陵改为建业，并在石头山上修筑石头城作为军事要塞，金陵成为东吴首都。
三、东晋至南北朝时期
建康： 东晋及后续南朝政权（宋、齐、梁、陈）均以建康为都城，成为南方政治中心。 四、隋唐至五代时期 南京
五、宋元时期
应天府：北宋时期，因京师汴京（今开封）被金朝占领，南京改称应天府。
六、明清时期
南京：
明成祖迁都后，应天府改称南京，成为明朝首都。
天京/江宁：
太平天国时期称天京，清朝初期称江宁，辛亥革命后改回南京。
七、现代名称的确立
1949年中华人民共和国成立后，南京恢复“南京”名称，摒弃了“帝王之都”的称谓。
总结：南京的古称多为都城名称，如金陵、建业、秣陵等，反映了其作为多朝古都的政治地位。若需具体历史时期的名称，可结合时间节点进一步探讨。