敦煌作为历史悠久的城市，其名称演变和别称丰富多样，主要包含以下几类：
一、正式行政区划名称
敦煌市 现代甘肃省酒泉市代管的县级市，是丝绸之路上的重要节点，拥有莫高窟、玉门关等世界级文化遗址。
历史上的敦煌郡
西汉时期设立，辖敦煌、冥安等六县，范围覆盖今敦煌市及周边区域；
三国时期增至九县，包括昌蒲、伊吾等县。
二、自然与文化别称
沙州
西汉时期敦煌的官方名称，见于《史记·大宛列传》。
暮光之城
形容敦煌日落时的神秘美景，如同童话世界般绚烂。
不夜城
夜幕降临时霓虹灯亮起，展现现代都市与沙漠交织的独特景观。
三、地理特征称谓
三危山： 东峙的峰岩地貌，构成敦煌的自然屏障； 阳关/玉门关
四、其他历史名称
敦煌在不同历史时期曾被称为“敦煌郡”“敦煌县”等，具体名称随行政区划调整而变化。
总结：敦煌的名称既包含历史沿革中的正式称谓（如敦煌市、敦煌郡），也包含自然景观和文化意象的别称（如沙州、暮光之城、不夜城）。若需具体了解某一时期的名称，可结合历史背景进一步探讨。