明朝的教育体系以中央和地方教育机构为主，涵盖从基层到高层的完整教育网络。主要学校类型及特点如下：
一、中央教育机构
国子监 明朝最高学府，相当于现代国家级重点大学。最初建于元至正二十五年（1365年），明成祖朱棣迁都北京后分为南京国子监（南雍）和北京国子监（北雍），可视为南京大学和北京大学的前身。
太学
中央另一重要学府，与国子监并称“国子监、太学”，是培养王公贵族子弟的机构。
宗学
针对贵族子弟的教育机构，属于特权教育体系。
武学
专门培养军事人才的学校，如京卫武学、武备学等。
医学、阴阳学、四译馆
分别教授医学、阴阳学说及西方学问翻译，属于特殊领域教育机构。
二、地方教育机构
府学、州学、县学
覆盖全国24个省及直辖市，是地方中等教育机构，主要培养地方官员和士子。
卫学
设于边疆地区，负责军事相关教育。
社学/私塾
启蒙教育机构，教授《孝经》《小学》等经典，类似于现代幼儿园和小学。
三、其他特殊机构
医学、阴阳学、四译馆：
如北京医学堂等，属于专业领域教育机构。
四、补充说明
明朝未设现代意义上的“大学”名称，京师大学堂（北京大学前身）成立于1898年，属于近代教育改革产物。
国子监学生（监生）享有“包当官”特权，但仅占生员总数的五分之一。
以上机构共同构成明朝多层次教育体系，既注重贵族与官僚培养，也覆盖普通士子，体现了“教育为政治服务”的特点。