菏泽的历史名字主要包括以下三个阶段：
一、古代名称
曹州 菏泽在春秋战国时期被称为“曹州”，这一名称源于西周时期周文王封叔振铎于定陶（今属菏泽）建立曹国，其疆域包括今菏泽市牡丹区、定陶区、曹县一带。北周时期，北兖州更名为曹州，名称一直沿用至清朝。
济阴
菏泽在先秦时期曾被称为“济阴”，是济水（古代“天下四渎”之一）与菏水交汇的天然湖泊。济水断流后，菏泽逐渐发展为重要城市。
二、行政区划名称
附郭县
清雍正十三年（1735年），曹州升格为府，设立附郭县，以水名“菏泽”命名，成为山东省第一个以水命名的县级行政区划。
菏泽县
附郭县后更名为“菏泽县”，直至1949年平原省建立时仍沿用此名。
三、其他相关名称
龙池/九卿陂： 唐代时，因菏泽境内有龙池（又名九卿陂）而得名，后因黄河淤积成为历史遗迹。 夏月湖
四、历史地位补充
菏泽作为历史名城，还曾被称为“天下之中”，是伏羲、尧舜故里，商汤京畿，历代为兵家必争之地。其牡丹文化更使其成为“中国牡丹之都”，与武术、书画、戏曲等文化闻名。
以上名称反映了菏泽从自然地理到人文历史的演变过程，体现了其作为中原地区重要城市的多元文化底蕴。